Sonda china aterriza en la Luna
Treinta y siete años después de que la URSS realizara el
anterior alunizaje de un artefacto fabricado por el hombre, China logró hoy
posar en el suelo de la Luna la sonda Chang E3, reactivando una rama de la
carrera espacial, la exploración lunar, que parecía olvidada desde los grandes
hitos de los 60 y 70.
La tercera misión de las sondas lunares chinas Chang E,
bautizadas así en honor a una diosa que según leyendas orientales vive en la
Luna, aterrizó con suavidad en el satélite terrestre, casi sin levantar polvo
lunar, a las 21:12 hora local china (13:12 GMT), 12 días después de haber
partido de la base de Xichang.
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| foto tomada por la sonda china Chang E3 |
Describiendo una parábola descendente, la nave se colocó en
posición perpendicular sobre la Luna a unos 100 metros de altura, y desde allí
planeó hasta la planicie Sinus Iridum (Bahía de los Arcoiris), una amplia
llanura basáltica nunca antes explorada.
Emitida en directo por varios canales de la televisión
estatal china CCTV, la maniobra es -según el programa espacial del país
asiático- una de las acciones más complejas de la historia de la carrera espacial
nacional.
El logro convierte a China en el tercer país del mundo en
ser capaz de llevar a cabo alunizajes controlados, tras EU y la URSS, y para la
potencia asiática es además su primer aterrizaje en un objeto extraterrestre.
El anterior alunizaje suave había sido el de la sonda Luna
24, de la extinta Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, el 18 de agosto
de 1976.
Durante su acercamiento hoy a la Luna, la sonda china
ofreció imágenes muy nítidas de la superficie lunar, ayudada por la ausencia de
atmósfera y por encontrarse en la cara iluminada del satélite terrestre.
Pocos minutos después de posarse en la Luna, la Chang E3
desplegó paneles solares con el fin de acumular la energía necesaria para poder
activar en la superficie selenita el robot móvil Yutu (Conejo de Jade), algo
que según los medios oficiales chinos se producirá en el curso de unas horas,
en la mañana del domingo.
El "paseo" del Yutu por la Luna marcará otro hito,
ya que el único país que hasta ahora ha desplegado robots móviles en la Luna ha
sido también la URSS, y la última vez que lo consiguió fue hace 40 años, con el
Lunojod 2 (1973).
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| Imagen de la superficie lunar tomada por la sonda espacial china Chang E3 |
China lanzó su primera sonda lunar, el Chang E1, en 2007, y
la segunda, Chang E2, en 2010, artefactos que posteriormente se estrellaron
sobre la superficie selenita, según lo previsto.
El país asiático busca a largo plazo llevar astronautas al
satélite terrestre, y aunque todavía no hay una fecha fijada para ello se
espera que sea hacia 2020, época en la que China también espera tener una base
espacial permanente orbitando alrededor de la Tierra.
Antes, China planea el envío de una cuarta sonda lunar en
2015 y otra en 2017, ésta con la misión de ser la primera capaz de regresar a
la Tierra, claros preparativos para una misión tripulada en un futuro más
lejano.
EU es el único país que ha logrado enviar astronautas a la
Luna, la primera vez en julio de 1969 (Apolo 11) y la más reciente en diciembre
de 1972, con la decimoséptima y última misión del programa Apolo.
En los años 80 Washington y Moscú abandonaron por completo
los vuelos lunares, y aunque se reanudaron en los 90 (década en la que Japón se
unió a la carrera de la exploración lunar), todas las sondas enviadas desde
entonces no realizaron alunizajes suaves, sino que impactaron contra la Luna.
"Frente a la carrera espacial del siglo pasado entre EU
y la antigua Unión Soviética, el 'regreso a la Luna' actual se basa más en
curiosidad y ánimos de explorar el universo desconocido", opinó hoy el
ingeniero Sun Haixian, subdirector del programa chino de exploración lunar,
citado por la agencia oficial Xinhua.
El éxito logrado hoy por China, que con su programa espacial
busca demostrar que puede competir con tradicionales potencias tecnológicas
después de décadas de subdesarrollo y aislamiento internacional, se produce
diez años después de que el país asiático lanzara al espacio a su primer
astronauta, Yang Liwei.
Fuente: http://www.milenio.com/
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