Airbus Perlan Mission II, pioneros en vuelo sin motor hasta
las frontera del espacio, volvió a hacer historia el día 2 de septiembre
pasado en la Patagonia argentina, al volar a una altitud mayor 62.000 pies, en
la estratósfera.
La Misión Perlan II de Airbus logró un nuevo record de vuelo
sin motor con su planeador al volar a una altitud de más de 62.000 pies (18.898
metros), en la estratosfera. El planeador despegó de la provincia desde El
Calafate en la provincia de Santa Cruz, Argentina y volvió a hacer historia estableciendo
un nuevo récord mundial de vuelo sin motor pendiente, aún de validación.
El planeador de Airbus Perlan 2 está diseñado para volar
hasta los 27. 400 metros ( 90 mil pies) y
pudo superar la línea de Armstrong, la altura en donde la sangre de un ser humano
entraría en ebullición si no estuviera resguardado en un compartimento
presurizado como el de una aeronave.
Construido en Oregon y con sede en Minden, Nevada, el
planeador Perlan 2 presenta una serie de innovaciones exclusivas para cumplir
su ambiciosa misión:
-Una cápsula de fibra de carbono y un exclusivo sistema de
presurización pasivo de cabina de alta eficiencia que sustituye a los pesados
compresores y consume menos.
-Un innovador reciclador de circuito cerrado que reutiliza
el oxígeno que la tripulación metaboliza. Es el sistema más liviano y eficiente
que existe para una cabina hermética presurizada. Su diseño se puede aplicar a
otras aeronaves de gran altitud.
-Un “sistema de
visualización de onda” que muestra gráficamente las áreas de aire ascendente y
descendente. En los vuelos comerciales, la visualización de las corrientes de
aire mediante estos gráficos permitiría ascensos más rápidos -con el
consiguiente ahorro de combustible- y evitar fenómenos peligrosos, como la
cizalladura del viento o las corrientes de aire descendentes severas.
A diferencia de los aviones de investigación con motor, el
Perlan 2 no contamina, lo que lo convierte en una plataforma ideal para
realizar estudios atmosféricos.
Esta temporada, se llevan a cabo investigaciones desarrolladas por el comité de investigación y ciencia del Proyecto Perlan a bordo del Perlan 2.
El domingo 2 de septiembre de 2018 Jim Payne y Morgan
Sandercock batieron su propio récord mundial de altitud de 52,127 pies (15,902
metros), alcanzado el 3 de septiembre de 2017, en 2006 el Perlan 2 rompió el record
establecido en 2006 por el Perlan 1 ( el primer planeador sin presurizar que
pretendía llegar a la estratósfera ), pilotado por el fundador del Proyecto
Perlan, Einar Enevoldson, y su principal patrocinador, Steve Fossett. Todos los
vuelos fueron realizados desde la Patagonia argentina.
“Este es un momento
histórico para todos los voluntarios y patrocinadores de Airbus Perlan Mission
II, quienes luchan por hacer realidad esta iniciativa aeroespacial sin ánimo de
lucro”, dijo Ed Warnock, CEO del Proyecto Perlan.
“La innovación es hoy
una palabra de moda en el sector aeroespacial; pero Perlan encarna, además, el
pensamiento intrépido y la creatividad, dos grandes pilares de Airbus”, dijo
Tom Enders, CEO de Airbus.
Para volar en zonas más altas de la atmósfera terrestre, los
pilotos del Perlan 2 aprovechan las corrientes de aire denominadas, ondas de
montaña estratosféricas, un fenómeno atmosférico que se forma a partir de
corrientes de aire ascendentes que inciden sobre las laderas de las grandes
cadenas montañosas y se propagan hacia el espacio en forma de onda a sotavento
por la acción del vórtice polar. El fenómeno ocurre únicamente en breves
periodos de tiempo al año y en pocos lugares de la Tierra, como El Calafate, en
la provincia argentina de Santa Cruz, que es uno de esos pocos lugares donde
estas corrientes de aire pueden llegar a superar los 100.000 pies de elevación.
El Perlan 2 seguirá aprovechando las condiciones
meteorológicas hasta mediados de septiembre de este año para intentar volar aún
más alto y realizar investigaciones en la estratósfera.
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