La NASA estudia enviar dos astronautas a la órbita de la
Luna en 2019
La misión probará las maniobras, la tecnología y el ambiente
esperado en futuros viajes hacia el espacio profundo.
La NASA trabaja para enviar de nuevo al ser humano lejos de
los alrededores de la Tierra, para lo que confía en el supercohete SLS (Space
Launch System) y la nave espacial Orión. El primer vuelo de prueba conjunto
está previsto para noviembre de 2018 en una misión sin tripulación denominada
EM-1 (Misión de Exploración 1) que alcanzará la órbita lunar, pero puede que
los planes sean diferentes. La agencia espacial estudia ahora la posibilidad de
que ese vuelo inaugural se retrase casi un año, pero en vez de maniquíes
llevará a bordo dos astronautas.Estas pruebas tienen como destino final ir a Marte
Robert Lightfoot, administrador interino de la NASA, pidió
el 15 de febrero estudiar la viabilidad de una misión tripulada. La evaluación
revisará la factibilidad técnica, los riesgos, los beneficios, el trabajo
adicional requerido, los recursos necesarios y los impactos relacionados con el
cronograma para agregar la tripulación a la primera misión. La respuesta puede
tardar un mes.
«Nuestra prioridad es asegurar la ejecución segura y
efectiva de todas nuestras misiones de exploración planificadas con la nave
espacial Orión y el cohete Space Launch System», ha dicho William Gerstenmaier,
administrador asociado para el directorio de Exploración Humana espacial. «Esta
es una evaluación y no una decisión, ya que la misión principal de EM-1 sigue
siendo una prueba de vuelo sin tripulación».
Sobrevuelo lunar
Durante la primera misión de SLS y Orión, la NASA planea
enviar la nave espacial a una órbita lunar retrógrada distante, lo que requiere
maniobras adicionales de propulsión, el sobrevuelo de la Luna y el encendido de
motores para la trayectoria de retorno. La misión está planeada como un desafío
para probar maniobras y el ambiente esperado en misiones futuras al espacio
profundo. La NASA investiga ahora los cambios de hardware asociados al sistema
que serán necesarios si la tripulación va a ser agregada a EM-1.
Independientemente del resultado, el estudio no está en
conflicto con los programas de trabajo en curso de la NASA para las dos
primeras misiones. El hardware para el primer vuelo ya ha comenzado a llegar al
Centro Espacial Kennedy en Florida, donde las misiones se lanzarán desde el
histórico Pad 39B de la agencia.
En un laboratorio del Centro Espacial Johnson de la NASA en
Houston, los ingenieros simulan las condiciones que los astronautas en trajes
espaciales experimentarán cuando la nave espacial Orion vibre durante el
lanzamiento en su camino hacia destinos espaciales profundos. El objetivo es
evaluar hasta qué punto la tripulación puede interactuar con las pantallas y
controles que van a utilizar para monitorear los sistemas de la cápsula y
operarla cuando sea necesario.
ABC.es
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